十一月十五日，三院眾人齊聚德暉堂，太夫人忽然透露出了一個極重大的消息：

秦家要開辦自己的族學了。

此語一出，滿室皆驚。

高老夫人與吳老夫人不約而同相互視之，皆看出了對方面上的震驚，絕非作偽。

靜默片刻，高老夫人略有些沈肅的聲音便響了起來：“這好好的，怎麽突然說起此事來了？”

她仍是那種慢慢的語調，每個字都像是咬在舌尖上一般，十分用力。

林氏亦從震驚中清醒了過來，臉上瞬間浮起惶然之色，旋即又劃過擔憂，此時亦忍不住出聲相詢：“太君姑……何出此言？”

蕭氏族學她一向極為看重。當初秦世章好容易取得蕭郡相青眼，兩家亦漸漸交好，秦家兒郎附學蕭氏族學，便是彼時由秦家提出的。

有此族學，秦蕭兩家往來便多了無數機會，林氏早便想將秦彥婉嫁予蕭繼珣了，還擔心孝期過後，蕭家等不及。

可太夫人此刻卻提出，秦家要辦自己的族學。如此一來，豈非絕了她的嫁女之路？她自是無比焦急。

太夫人先向高老夫人微微一笑，又轉向林氏，眼神十分柔和：“斬衰需守二十五個月，這期間依制是不得去旁人家中作客的。不能去蕭家族學就讀，自己在家閉門讀書能讀出什麽來？就算五郎還小，二郎他們卻不可耽擱了去。我們自己辦族學，足不出戶也能進益學問，又可惠及子孫後代，一舉多得，何樂而不為？”

這理由無疑很充分，跽坐著的秦彥昭與秦彥直對視一眼，眸中喜色難以掩盡。秦彥直便拿胳膊肘悄悄拐了拐秦彥昭，趁著堂上幾位長輩沒註意，輕聲道：“二兄果然高明。”

秦彥昭抿唇不語，眉間隱了一絲極淡的欣然。

去蕭家附學總像是仰人鼻息，那種微妙的感覺，不可言表。如今自家開辦族學，至少能挺直腰桿，不必再看旁人臉色。

聽了太夫人的話，林氏便噎了一噎，剎時間臉色白中帶青，竟是難看到了十分。

太夫人這話，自有其深意。

東院如今也就一個庶出的五郎正在讀書，他的學問進益與否，林氏根本不關心。她自己的兒子還小，倒是秦彥婉的婚事，卻是拖不起的。

這些許小心思，卻被太夫人一語道破，林氏既尷尬又焦急，面色自是好看不了。

鐘氏此時的神情卻也未見得歡喜，她想的是別的事情。

“太君姑，”她擡起頭來望著太夫人，眉頭微蹙，語聲遲遲：“如今府中正值大喪，興辦族學之事……怕是不能急於一時。”

難得東、西兩院意見相同，鐘氏話音一落，林氏便看了她一眼。

鐘氏卻並未看她，只是半垂著頭，神情有些憂慮。

她雖沒有女兒要嫁，也確實很關註秦彥昭與秦彥直的學問，卻仍是覺得，脫離蕭家獨辦族學，似乎有些冒險。畢竟蕭郡相官職不小，秦家的幾所窯廠，多多少少要托賴他的照拂。

秦彥昭是未來的家主，學問重要，錢財亦很重要，故鐘氏有些兩難。

太夫人早就料到有人會這樣說，便緩聲道：“興辦族學並非我一人之意，乃是……九郎遺願。”她的語聲有些低沈，語至末尾，混濁的眼中便湧動起了悲傷與痛惜。

九郎乃是秦世章的乳名，太夫人平素皆如此喚他。

德暉堂的氣氛一下子沈凝了下來，所有人皆是面露悲色，沈默無語。

良久後，太夫人微有些沙啞的聲音才又響了起來，語中悲意更深：“九郎說，在他有生之年，希望秦家辦起自己的族學，讓秦家子孫……無愧於士族之名。”她越說聲音越低，說到最後，已是哽咽難言。

林氏與鐘氏同時紅了眼圈。

秦世章驟然離世，秦家沒了依靠，這府中每個人的心底，其實都是惶惑與害怕的。如今突聞太夫人提及他的遺願，眾人自是悲從中來，屋中氣氛十分壓抑。

太夫人環顧四周，語聲愈加暗啞：“秦家若想要立身，不能只靠別人，自己首先要立得起來，開辦族學一事，便是我們立身的第一步。當時，九郎便是如此說的。如今他人雖已去了，他遺下的這個願望，我卻希望能夠替他完成，也算是我這個做祖母的，對孫輩的一點交代罷。”

她蒼白的頭發隨著話語微微晃動，映在這滿室昏黃的燭火中，有一種說不出的淒涼。

在座諸人，一時間皆是滿心淒惻。

這垂垂老矣的老婦，一心想著完成孫輩的遺願，他們這些做晚輩的，又何忍違逆老人家的心願？

德暉堂中，陷入了一片悲傷的寂靜。

未幾時，林氏低低的啜泣聲便響了起來，接著便鐘氏，秦彥婉等幾個女孩子雖不曾哭泣，此時亦是眼角微濕，眸中淚水盈睫，便連秦彥昭他們也紅了眼圈，滿面愴然。

也不知過了多久，太夫人蒼老的聲音方又響了起來：“蕭家那裏，我自會想法子。”

仍是有些嘶啞的語聲，卻又含了幾許決然。

林氏的啜泣聲微微一頓，旋即哽咽著點了點頭，一旁的鐘氏亦拭著眼角，垂首無語。

太夫人是打定了主意了，她這是在告訴兩院的夫人們，此事皆由她一身擔當，不與她們相幹。

這亦是變相地宣告，秦家辦族學一事，已成定局。

沒有人再出聲表示異議。

逝者為大，太夫人乃秦家最長者，縱然兩院四位夫人有再多的心思，出於孝道、出於對逝者的尊重，此時亦只能沈默不語。

秦素遠遠地望著這一幕，心中唯一的念頭便是：秦彥婉委實聰慧。

以秦世章遺願為名開辦族學，不只免去了眾人詬病，甚至還能為秦家贏些名聲。

在所有人皆以為秦家敗落之際，秦家的婦孺卻沒有倒下，而是為達成先家主之遺願，努力興辦族學。如此堅韌的心性，放在哪裏都會令人肅然起敬。

這般想著，秦素不免再次惋惜。

秦彥婉若是男兒，重振秦家，指日可待。

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